Q. 캐나다에 온 지 얼마 안 됐는데, 아이가 학교에 잘 적응할 수 있을지 걱정됩니다. 영어도 부족하고 학교 시스템도 낯설어요. 어디에 도움을 청해야 할까요?
A. 먼저 알아두면 좋은 것이 있습니다. 온타리오의 많은 학교에는 새로 온 이민자 가정을 돕는 정착지원사, 즉 SWIS(Settlement Workers in Schools)라는 직원이 있습니다. 캐나다 연방 이민난민시민부(IRCC)가 지원하는 학교 기반 정착 서비스로, 아이의 학교 적응과 가족의 정착을 함께 돕는 것이 역할입니다.
SWIS가 도와주는 일
· 학교 등록 절차 안내와 서류 작성 도움
· 통역 연결 — 학부모 상담이나 교사 면담 때 언어 문제로 놓치는 일이 없도록 돕습니다.
· 영어 학습(ELL) 지원이나 방과후 프로그램, 지역 커뮤니티 서비스 연결
· 학교생활·진로·과목 선택 같은 궁금증에 대한 정보 제공과 부모 대상 설명회
많은 SWIS 직원이 여러 언어를 구사하므로, 영어가 서툴러도 일단 문의해 보는 것이 좋습니다. 학교마다 배치 여부가 다르고, 교육청에 따라 '다문화 정착·교육 파트너십(MSEP)' 같은 다른 이름으로 불리기도 합니다.
어떻게 연결되나요
1. 아이의 학교 사무실이나 담임교사에게 "SWIS worker가 있나요?"라고 물어봅니다.
2. 학교에 배치된 직원이 없으면 교육청에 문의하거나, 지역 정착기관(immigrant settlement agency)에 연락하면 학교와 연결해 줍니다.
3. 토론토교육청(TDSB)처럼 교육청 홈페이지에 학교별 정착지원사 연락처를 공개한 곳도 있으니, 교육청 사이트에서 학교 이름으로 검색해 보는 것도 방법입니다.
부모가 함께 챙기면 좋은 것
· 학부모 상담(Parent-Teacher Interview) 날짜를 미리 확인하고, 필요하면 통역을 요청하세요. 통역 요청은 부끄러운 일이 아니라 학교가 제공하는 정당한 지원입니다.
· 아이가 친구 사귀기가 어렵다고 하면, 학교 방과후 활동이나 도서관 프로그램에 참여시켜 보세요. 언어가 늘기 전에도 함께하는 활동이 적응을 앞당깁니다.
· 적응 속도는 아이마다 다릅니다. 몇 달이 지나도 불안·위축이 계속된다면 학교 상담사나 정착지원사와 상의하세요.
이 글은 일반적인 정보 안내이며, 개별 가정의 상황에 대한 상담을 대신하지 않습니다. 학교에 대한 구체적인 문의는 아이의 학교 사무실에 직접 확인하시기 바랍니다.
출처: Settlement.Org 'SWIS worker란?' (https://Settlement.Org/ontario/immigration-citizenship/landing-and-leaving/living-in-ontario/what-is-a-swis-worker/), 토론토교육청 정착지원사 안내 (https://www.tdsb.on.ca/New-to-Ontario-Canada/Settlement-Workers) | 
